El Ejercicio Tangaroa, que tuvo lugar el miércoles 20 de octubre de 2010, fue una operación nacional efectuada con múltiples organismos sobre la respuesta del país a un tsunami distante. El Ejercicio, dirigido por el Ministerio de Protección Civil y Gestión de Emergencias (MCDEM), contó con la participación de los 16 Grupos de Protección Civil y Gestión de Emergencias, dependencias gubernamentales centrales, servicios de emergencia, servicios de socorro y otros organismos de todo el país. En total se asociaron al Ejercicio más de 100 organismos y empresas, convirtiéndolo en el ejercicio de protección civil y gestión de emergencias más importante jamás realizado en Nueva Zelanda. El Ejercicio se basó en la hipótesis de un terremoto de magnitud 9,1 ocurrido frente al litoral del Perú central en América del Sur, y se centró en las fases previas al arribo del tsunami, concluyendo con la llegada de las primeras olas a las costas de Nueva Zelanda.
La información relativa a un simulacro de tsunami destructivo que atravesaba el Pacífico se comunicó mediante boletines informativos ficticios sobre el tsunami, el terremoto y el nivel del mar emitidos (supuestamente) por el Centro de Alerta contra los Tsunamis en el Pacífico (PTWC), el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) y el Centro nacional de boyas de acopio de datos (NDBC) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica estadounidense. Los boletines se enviaron al MCDEM en su calidad de Punto focal de alerta contra los tsunamis (TWFP) y a otros organismos generalmente suscritos a los boletines del PTWC. El Ministerio analizó la información ficticia del PTWC con el apoyo del Grupo de Expertos sobre Tsunamis, un grupo científico coordinado por GeoNet, y ulteriormente emitió mensajes nacionales de advertencia y alerta. Estos, a su vez, dieron lugar a alertas locales, evacuaciones y servicios de asistencia en las zonas afectadas.
Durante el Ejercicio Tangaroa se elaboraron estimaciones del nivel de amenaza para 43 zonas costeras del litoral neozelandés. Dichas estimaciones se inscribieron en un mapa y son el resultado de la importante labor de modelización realizada el año anterior por GNS Science (con financiación del MCDEM). Los mapas fueron preparados por GeoNet y adjuntados a las actualizaciones efectuadas cada hora por el MCDEM. GeoNet aplicó además otros modelos para afinar las estimaciones a lo largo de las horas siguientes.
En conjunto, el Ejercicio fue un éxito. Los mensajes del sistema nacional de alerta se difundieron oportunamente, la Protección Civil a nivel local respondió de forma rápida y adecuada, y se recabó mucha información útil. El proceso de evaluación proseguirá hasta abril de 2011, cuando se prevé finalizar el Informe sobre el Ejercicio.